Во время правления династии Мин, в 37-й год эры Ваньли, в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы представляли различные слои общества и казались совершенно не связанными между собой. Их тела обнаруживались в странных положениях, а рядом находили короткие цитаты из учений Конфуция. Один из молодых сыщиков, Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, объединил усилия с друзьями для расследования этих событий. По мере того как они продвигались в своем деле, подозрение падало на самых разных людей, и постепенно начала раскрываться история, уходящая в прошлое на два десятилетия.